你的肚子决定你大脑的健康，肠子的状况不仅影响大脑的日常功能，也决定你未来罹患一些神经疾病的风险。肚子有无数的神经细胞，以至于很多科学家称之为「第二大脑」。

在你肠道的微生物参与很多身体系统，包括免疫、排毒、发炎、神经传递质、生产维他命、吸收养分、你觉得饥饿或饱足、如何使用碳水化合物和脂肪。

但你也许不知道，肠道微生物会影响你的心情、性欲、对世界的观感、以及思维是否清楚。微生物功能失调，可能是你头痛、焦虑、无法集中精神、甚至对生活展望持负面看法的根源。

神经科医生佩穆特（David Perlmutter）发现，在身体系统中，对肠道微生物变化最敏感的莫过于中枢神经系统，而且他目睹过简单调整饮食，就可大幅改善大脑疾病。

迷走神经（vagus nerve）在12对脑神经中最长，主要连接肠子神经系统和包括大脑及脊椎的中枢神经系统，主导很多不需要思考的身体功能，如心跳和消化。

肚子的细菌直接影响迷走神经的细胞，同时肚子神经细胞构成的「第二大脑」，不仅调节肌肉功能、免疫细胞和荷尔蒙，也生产80%到90%的血清素（serotonin），也就是说肚子生产主导快乐的血清素，多于大脑。这可能是治疗忧郁症时，抗忧郁药的效力经常不及适当的改变饮食。

肚子的细菌不但生产镇静神经活动的γ-胺基丁酸（GABA），也生产神经传递质麸胺酸（glutamate），该物质参与认知、学习和记忆。不少神经问题，包括焦虑、行为问题、忧郁症和阿兹海默症，与缺乏GABA和麸胺酸有关。