木糖醇可广泛用于食品、医药、化工领域

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由于木糖醇具有和蔗糖相似的甜味，且易吸湿、防龋齿、不增加血糖值，还具有改善肝功能、促进肠道双歧杆菌增殖等功能，因而在食品工业、医药工业、化工行业等领域有着重要的用途，木糖醇应用领域的开发颇具潜力。

近年来，木糖醇行业发展迅速，目前全球总产量大约20万吨，产地主要集中在中国、芬兰等国家。中国木糖醇产量约占世界产量的一半，主要生产企业包括：山东福田药业有限公司、浙江华康药业股份有限公司、河南汤阴豫鑫木糖醇有限公司等。此外，在吉林、黑龙江、内蒙古、新疆、广西、湖南等地也有一些木糖醇生产企业，总产量约10万吨左右。

我国的木糖醇销售以外向型为主，出口比例高达80%左右。2007年，产品供不应求，价格飞涨，国内产能迅速扩张，生产能力远大于市场需求。从2008年下半年起，随着国际金融危机的到来，木糖醇出口量急剧下降，出口价格大幅滑落，对我国木糖醇的销售产生了很大的影响。随着我国扩大内需政策的调整和国际经济形势转暖、市场复苏，目前木糖醇市场也迎来了可喜的局面，价格、销售量显著提升，预计2010年全球木糖醇销售额有望从2007年的6.4亿美元升至10亿美元，市场前景十分乐观。

木糖醇由于其防龋齿、不增加血糖值的特性，在生产无糖糖果中突出了健康理念，显示出优势。传统糖果产品多以砂糖和淀粉糖浆为原料，配以一些食品添加剂和配料加工而成，食入过多糖果会导致龋齿、血糖升高。然而采用木糖醇等功能糖醇为原料生产的无糖糖果则不存在这一缺点，从而显示出无糖糖果广阔的市场开发前景。

由于木糖醇易于结晶，不生成玻璃状体，所以不能单独用来制取硬糖，但通过加入一些辅助木糖醇结晶的物质则可避免这一弊端。例如，国外报道有加入天然高聚物和山梨醇制造硬糖的专利。在软糖生产方面，国外有加入氢化淀粉作配料制取太妃糖的报道。我国北京义利食品厂，以木糖醇和奶粉等调配，生产木糖醇奶糖已有多年。木糖醇作口香糖，甜味和蔗糖相同，只是粘度小于蔗糖，需要加入阿拉伯胶来调整或加适量添加剂来解决。

木糖醇也可在家庭消费中替代食糖，成为糖尿病患者理想的食糖代用品。木糖醇可以被加入牛奶或豆浆中，也可以制作豆包、糖包、甜粥等，在菜肴中，它可以代替蔗糖制作糖醋鱼、糖醋排骨等。木糖醇还可以与一些高倍甜味剂混配，制备高甜度的蔗糖替代品，满足人们对甜味的需求。

在医药生产中，木糖醇是医药工业制造各种药物的原料。

木糖醇注射液可作为糖尿病人的营养用药，具有补充热量和体液，改善糖代谢，消除酮血症的作用，是继葡萄糖、氯化钠注射液之后的新一代营养型载体注射液，在临床上被广泛用于糖尿病患者。

木糖醇能促进体内胰岛素分泌，且未发现明显不良副作用，故是治疗轻度糖尿病的一种有希望的药物，对于中、重度糖尿病患者，木糖醇具有辅助治疗的作用。

木糖醇在体内代谢，80%通过肝脏合成肝糖元，使肝脏得到营养，增强细胞解毒功能，从而使肝功能获得改善，并有抗脂肪肝的作用。有人研发了以木糖醇为主要原料，通过添加部分辅料，如葛根提取物、甘草酸、蜂胶粉等，制成对化学性肝损伤有辅助保护作用的保健食品——木糖醇护肝片，可有效预防与治疗脂肪肝。

在化工行业中，木糖醇可用于生产有抑菌性质的表面活性剂、乳化剂、破乳剂、醇酸树脂及涂料，并可代替甘油应用于造纸、日用品及国防工业。在皮革鞣制行业，木糖醇与苯酚、甲醛、磷酸等反应制得无色皮革鞣剂，具有良好的水溶性及鞣性，且存放稳定，不会氧化发暗，用于鞣制白色皮革。木糖醇还可作为化妆品类的湿润调整剂使用，对人体皮肤无刺激作用，例如用来生产洗面乳、美容霜、化妆水等。木糖醇具有吸湿性、防龋齿功能，并且液体木糖醇具有良好的甜味，所以可以用来制作烟丝、防龋齿牙膏、漱口剂、防冻保湿剂等。液体木糖醇还可用在蓄电池极板制造上，性能稳定，容易操作，成本低，比甘油更佳。


图：
（单位：百万美元）

图1.2007-2010年全球木糖醇总产值